言葉の定義：大切な言葉の意味を決めて使う

レポートの問いや主張に出てくる言葉の意味があいまいなままだと、何を論じているのかが読み手に伝わりません。書き手自身も、途中で言葉の意味がずれていることに気づかないまま、論証を進めてしまいます。大切な言葉は、意味を決めてから使いましょう。

定義が必要な言葉

すべての言葉を定義する必要はありません。次のような言葉を定義します。

• 問いと主張の中心になる言葉：「忘却の主な原因は何か」なら「忘却」
• 人によって意味がずれやすい言葉：「若者」「最近」「悪影響」「学力」など
• 分野によって意味が違う言葉：同じ「記憶」でも、心理学と情報工学では指すものが違う
• 日常と学術で意味が違う言葉：「批判」「理論」「有意」など（「日常と意味が違う言葉」）

問いを立てる段階で、問いの中の言葉が何を指すのかを確かめておくと、あとで迷いません（「問いの立て方」）。

国語辞典から始めない

レポートの書き出しで「広辞苑によれば、〜とは〜である」と国語辞典の説明を引くことがあります。しかし、国語辞典が示すのは、その言葉の日常での一般的な意味です。学術的なレポートで必要なのは、その分野でその言葉がどう使われているかです。

• 専門の事典や教科書で、その分野での定義を確かめる
• 主な文献が、その言葉をどういう意味で使っているかを見る
• 研究者によって定義が違うなら、その違いも押さえる

定義を文献から示すときも、間接引用が基本です（「根拠と引用」）。定義の言い回しそのものが大切な場合は、直接引用にします。

レポートでの使い方を示す

定義が一つに決まっていない言葉や、範囲を限りたい言葉は、このレポートではどういう意味で使うのかをはっきり書きます。

本レポートでは、「忘却」を、一度覚えた情報をのちに思い出せなくなること、という意味で用いる。記憶の痕跡そのものが失われたかどうかは問わない。

この例では、意味を示したうえで、何を含め、何を含めないかも書いています。範囲を示しておくと、読み手は論証の射程を正しくつかめます。

定義は、ふつう序論か、その言葉が最初に出てくる所に書きます。

測れる形にする

実験や調査のレポートでは、言葉を何で、どう測るかまで決めます。これを操作的定義と呼びます（「仮説の立て方」）。

• 「忘却」→ 8時間後の再生テストで、思い出せなかった単語の数
• 「SNS の利用」→ 寝る前の1時間に SNS を見ていた時間（自己報告）

決めた意味を、最後まで守る

いちど定義した言葉は、レポートの最後まで、同じ意味で使います。

• 途中で、日常の意味に戻らない
• 同じものを、別の言葉で言い換えない（「忘却」と「記憶の消失」を混ぜない）
• 意味の違う使い方が必要になったら、別の言葉を使うか、その都度ことわる

途中で意味がずれると、論証が成り立たなくなります。これは「誤謬」で紹介している「言葉の意味のすり替え」にあたります。表記の面からの言葉のそろえ方は「文体と表記」を見てください。

確かめること

• 問いと主張の中心になる言葉の意味を、決めているか
• 定義を、国語辞典ではなく、その分野の文献で確かめたか
• 範囲を限っているなら、何を含め、何を含めないかを書いたか
• 決めた意味を、最後まで同じ意味で使っているか